Przez lata zwolennicy redukcji szkód spowodowanych paleniem tytoniu, ekonomiści, kryminolodzy i niektórzy eksperci ds. zdrowia publicznego ostrzegali, że coraz bardziej restrykcyjne podejście Australii do wapowania będzie miało przewidywalne konsekwencje. Decydentom powiedziano, że zakaz lub poważne ograniczenie dostępu do produktów nikotynowych objętych regulacją nie wyeliminuje popytu. Zamiast tego popchnęłoby konsumentów w stronę nieregulowanych rynków, wzmocniłoby pozycję sieci przestępczych i naraziłoby użytkowników na produkty zawierające nieznane składniki. Dziś te ostrzeżenia nie mają już charakteru teoretycznego.

 

Ostatnie wydarzenia w Australii sugerują, że problemy, którym władze miały zapobiec, pojawiają się coraz częściej. Zanieczyszczone e-papierosy zawierające silne środki uspokajające, dzieci w wieku szkolnym nieświadomie wdychające narkotyki syntetyczne i warty wiele-miliardów-dolarów rynek nielegalnej nikotyny stały się częścią krajobrazu w jurysdykcjach, które przedłożyły prohibicję zamiast regulacji.

Ostatni alarm napłynął z Melbourne, gdzie władze odpowiedzialne za opiekę zdrowotną wydały pilne ostrzeżenie po tym, jak wykryto, że waporyzator zawiera etomidat, silny środek znieczulający zwykle stosowany w szpitalach do wywoływania znieczulenia ogólnego. Substancja może powodować głęboką sedację, trudności w oddychaniu, utratę przytomności i potencjalnie-powikłania zagrażające życiu.

 

Władze ostrzegły, że produkty sprzedawane pod nazwami takimi jak „space vapes”, „space Oil” i „k-pods” mogą zawierać nie tylko etomidat, ale także syntetyczne opioidy i inne niebezpieczne substancje. Użytkownicy kupujący te produkty nie mają niezawodnego sposobu sprawdzenia, co wdychają. Jak na ironię, tak jestdokładnie scenariuszEksperci ds. redukcji szkód przewidzieli, kiedy zostanie ograniczony legalny dostęp do regulowanych produktów nikotynowych.

 

W przeciwieństwie do licencjonowanych waporyzatorów nikotynowych wytwarzanych zgodnie ze standardami-kontroli jakości, nielegalne produkty działają całkowicie poza nadzorem organów regulacyjnych. Nie ma ujawniania składników, audytów produkcyjnych, testowania produktów ani odpowiedzialności. Konsumenci muszą polegać na zapewnieniach podejrzanych dostawców, których główną motywacją jest zysk.

 

Sytuacja stała się szczególnie niepokojąca wśród młodszych użytkowników. Po drugiej stronie świata specjaliści zajmujący się zdrowiem psychicznym w Wielkiej Brytanii zgłaszają rosnącą liczbę przypadków psychozy, z którą potencjalnie można się powiązaćsyntetyczny kannabinoid-zanieczyszczonyprodukty do waporyzacji.

Psychiatra NHS, dr Hilary Reed, zwróciła ostatnio uwagę na gwałtowny wzrost liczby podejrzanych przypadków dotyczących produktów, które prawdopodobnie zawierają Spice, syntetyczny kannabinoid znany z wywoływania halucynacji, paranoi i ciężkich reakcji psychiatrycznych. Badania przeprowadzone na Uniwersytecie w Bath pogłębiły te obawy i wykazały, że około-około jedna czwarta urządzeń do waporyzacji skonfiskowanych w szkołach zawierała syntetyczne kannabinoidy, a nie substancje, które użytkownicy sądzili, że spożywają.

 

Oczywiście sednem problemu nie jest tak naprawdę regulowane wapowanie nikotyny. Chodzi raczej o wzrost liczby nielegalnych produktów, które istnieją poza jakimkolwiek znaczącym systemem ochrony konsumentów. Jest to ważne rozróżnienie, ponieważ krytycy ograniczania szkód spowodowanych paleniem często wskazują na incydenty ze skażonymi produktami jako dowód przeciwko wapowaniu. Jednak te przypadki w rzeczywistości wskazują na przeciwną rzeczywistość. Pokazują, co się dzieje, gdy legalne szlaki dostaw są ograniczone, co wypycha konsumentów na rynki podziemne. Australia jest doskonałym przykładem takiej sytuacji.

Po latach zaostrzania ograniczeń dotyczących produktów do wapowania nikotyny Australia ma obecnie do czynienia z jednym z nichnajwiększych nielegalnych rynków nikotynywśród krajów rozwiniętych. Najnowsze szacunki wskazują, że podziemny przemysł tytoniowy i vape przynosi rocznie aż 7 miliardów dolarów australijskich. Według danych Australijskiego Biura Statystycznego około 80% produktów nikotynowych spożywanych w Australii uzyskano w zeszłym roku w sposób nielegalny, co stanowi znaczny wzrost w porównaniu z szacunkowymi 12% w 2017 r.

 

Skala problemu stała się niemożliwa do zignorowania. Władze Australii Zachodniej zamknęły niedawno prawie 50 firm i w trakcie dwutygodniowej-egzekucji przejęły nielegalne produkty o wartości ponad 11 milionów dolarów australijskich. Transport obejmował miliony papierosów, dziesiątki tysięcy urządzeń do waporyzacji i znaczne ilości tytoniu luzem. Władze określiły operację jako duży sukces. Jednak liczby mówią co innego.

 

Kiedy regulatoryskonfiskować miliony produktówchociaż nielegalny handel w całym kraju nadal kwitnie, staje się jasne, że czarny rynek nie jest zamykany,-a kwitnie. Nie powinno to być szokiem dla nikogo, kto ma pojęcie o podstawach ekonomii. Zapotrzebowanie na nikotynę nie zniknęło. Dorośli palacze i osoby zażywające papierosy w dalszym ciągu poszukują alternatyw, zwłaszcza że ceny papierosów stale rosną. Kiedy znalezienie legalnych produktów staje się trudne, ludzie nieuchronnie zwrócą się do innych źródeł.

 

Widzieliśmy ten schemat wielokrotnie w historii zdrowia publicznego. Zakaz spożywania alkoholu w Stanach Zjednoczonych nie powstrzymał ludzi od picia. Podobnie zakazanie niektórych narkotyków nie wyeliminowało ich używania. Wydaje się, że zbyt rygorystyczne przepisy dotyczące bezpieczniejszych opcji nikotynowych prowadzą do porównywalnych wyników. To tragiczne, że Australia miała szansę przyjąć inne podejście i ograniczyć szkody spowodowane paleniem tytoniu, co, jak wykazano, pomaga skuteczniej obniżyć wskaźniki palenia. Urzędnicy ds. zdrowia publicznego w tych regionach generalnie uznają, że wapowanie niesie ze sobą znacznie mniejsze ryzyko niż palenie tradycyjnych papierosów.

Dowody potwierdzające to stanowisko są obszerne. Przeglądy przeprowadzone przez Public Health England, brytyjską Agencję Bezpieczeństwa Zdrowia oraz Biuro ds. Poprawy Zdrowia i Rozbieżności konsekwentnie stwierdzają, że wapowanie jest znacznie mniej szkodliwe niż palenie. Liczne badania wykazały również, że wapowanie jest jednym z nichnajbardziej skutecznynarzędzia rzucania palenia dostępne dla dorosłych palaczy.

 

Z kolei podejście Australii skłania się w stronę ograniczania dostępu, zamiast pomagać palaczom w dokonaniu zmiany. Efekty są coraz bardziej widoczne. Osoby poszukujące produktów nikotynowych często mają do czynienia z podziemnym rynkiem, gdzie nie mają pewności, co znajduje się w produktach, nie ma kontroli jakości, a w grę wchodzą coraz większe grupy przestępcze.

 

Niedawne odkrycie dotyczące waporyzatorów-z dodatkiem etomidatu nie jest-tylko jednorazowym incydentem. Odzwierciedla większyporażka w polityce. Kiedy władze utrudniają dostęp do produktów objętych regulacjami, popyt nie tylko znika. Zamiast tego konsumenci szukają nieuregulowanych opcji, w przypadku których ryzyko takie jak zanieczyszczenie, błędne oznakowanie i zafałszowanie jest znacznie wyższe. Urzędnicy zajmujący się zdrowiem publicznym zalecają obecnie, aby konsumenci nosili przy sobie nalokson, ponieważ nielegalne produkty do waporyzacji mogą zawierać ukryte opioidy. Dziesięć lat temu takie ostrzeżenia wydawałyby się niewyobrażalne.

 

Nic z tego nie sugeruje, że produkty do waporyzacji powinny istnieć bez regulacji. Wręcz odwrotnie. Skuteczne regulacje pozostają niezbędne. Ograniczenia wiekowe, standardy produkcyjne, przejrzystość składników, licencjonowanie sprzedawców detalicznych i egzekwowanie prawa wobec nieuczciwych operatorów – wszystko to odgrywa ważną rolę. Jednakże regulacja i zakaz to nie to samo.

Rosnący problem nielegalnego wapowania wyraźnie pokazuje konsekwencje mylenia produktów legalnych z nielegalnymi. Eksperci alarmowali, że utrudnienie dostępu do środków prawnych otworzy drzwi przestępcom. Ostrzegli, że ludzie będą szukać alternatyw na czarnym rynku. Wskazali również, że produkty pozbawione regulacji stwarzałyby znacznie większe ryzyko w porównaniu z produktami objętymi odpowiednimi regulacjami. Przewidywania te coraz częściej się potwierdzają.

 

Lekcja dla decydentów powinna być prosta. Jeśli celem jest ograniczenie chorób związanych z paleniem-i ochrona konsumentów, odpowiedzią nie jest zmniejszenie dostępności bezpieczniejszych produktów nikotynowych. Ma to na celu zapewnienie dorosłym palaczom możliwości uzyskania regulowanych-zamienników o kontrolowanej jakości, a jednocześnie agresywnie ukierunkowanych na naprawdę niebezpieczne nielegalne produkty.

Prąd australijskitragiczny stan rzeczystanowi przestrogę dla rządów na całym świecie. Kiedy polityka ignoruje potrzeby konsumentów, a ideologia przyćmiewa redukcję szkód, niezamierzone konsekwencje nie są tylko przerażającą możliwością. Historia wielokrotnie pokazała, że ​​są one nieuniknione.